Introduction à la micropesanteur
Pourquoi des recherches sur la micropesanteur?
L'exploration de l'espace nous a permit de découvrir le domaine
de la micropesanteur, un domaine prometteur aux applications multiples.
La micropesanteur permet le développement des nouveaux matériaux
qui ne peuvent pas être fabriqués sur terre à cause de la présence
de la pesanteur. Ces nouveaux matériaux peuvent être utilisés pour
accélérer la vitesse de calcul des futurs ordinateurs, réduire
la pollution, améliorer les fibres optiques, et de rendre possible
la découverte de nouveaux remèdes contre les maladies.
Qu'est ce que la micropesanteur?
La micropesanteur ou impesanteur est l'absence de la pesanteur.
Les spationautes qui flottent dans la station spatiale internationale
en sont un exemple. Ils flottent parce qu'ils sont dans un environnement
de micropesanteur. Il n'y a pas que les spationautes qui peuvent
avoir l'expérience de la micropesanteur. Les personnes qui sont
sur les montagnes russes ou les plongeurs professionnels qui sautent
de très hauts peuvent aussi être dans des moments de micropesanteur.
C'est cette courte période de chute libre durant ces activités
que l'on peut observer la micropesanteur.
Comment peut-on obtenir la micropesanteur?
- Tour de chute libre. Tout objet peut être
lâché du sommet d’une haute tour pour une chute libre. La durée
de micropesanteur peut atteindre les 2 secondes pour un coût
très bas (quelques centimes par kilogramme).
- Des avions aux vols paraboliques. Les spationautes
s'entraînent souvent dans des avions aux vols paraboliques pour
s'habituer à l'environnement de la micropesanteur. Cette méthode
peut fournit jusqu'à 25 secondes de micropesanteur à un coût
de quelques dollars par kilogramme.
- Les fusées sondes. Ces fusées sont lancées
et reviennent au même endroit. Elles ne sont pas placées en orbite.
Ces fusées peuvent fournir de 3 à 9 minutes de micropesanteur
à un coût approximatif d’un million de dollars par lancement
avec un chargement d'environ 500 kilogrammes. Le prix approximatif
serait alors de $2000 par kilogramme de chargement.
- La navette spatiale ou la station spatiale internationale. Des
journées de micropesanteur peuvent être possible avec la navette
spatiale pour un coût d'environ de $20000 par kilogramme de chargement.
Ce chargement peut être mis sur la station spatiale international
au prix de $30000 par kilogramme (il faudra alors aussi compter
le prix de chargement sur la navette spatiale ou la fusée russe
Soyuz).
- Tourner un objet lentement sur lui même. Ceci
ne donne pas un vrai environnement de micropesanteur mais peut
simuler la micropesanteur dans certains processus. Ces processus
doivent avoir des temps de réactions lents comme certains processus
biologiques. L'axe de rotation doit être parallèle au sol et
ne peut donner que quelques résultats limités dans certaines
applications.
Comment accéder à la micropesanteur?
Une pièce de monnaie peut être mis en micropesanteur durant sa
chute libre pour une courte durée. Pour prolonger la durée de la
micropesanteur, une des méthodes décrites précédemment doit être
employée.
Non seulement il est coûteux d'avoir des périodes prolongées de
micropesanteur, les vols ou lancements pour les recherches sur
la micropesanteur sont très limités. Il y a une longue liste d'attente
pour la navette spatiale. Les gens peuvent attendre des années
pour avoir un vol sur la navette spatiale. Les lancement sur les
fusées sondes ont one liste d'attente de 12 mois. En plus de cela,
une loi (Space Commercialization Act) votée par le congrès américain
en 1996 rend illégal tout chargement commercial sur la navette
spatiale ou sur avions à vols paraboliques de la NASA. Toutes personnes
intéressées doivent soumettre leurs expériences devant une commission
qui déterminera l'éligibilité de leur projet pour un vol ou lancement
de la NASA.
Zero Gravity Corporation est une nouvelle société qui permet d'accéder
à la micropesanteur par des vols paraboliques. Les personnes intéressées
peuvent avoir l'expérience de la micropesanteur pendant 25 secondes
durant ces vols paraboliques. Zero Gravity compte parmi ses clients
le célèbre physicien Stephen Hawking. Veuillez consulter le site www.GoZeroG.com pour
plus d'information sur la société et sur le vol avec le physicien
Stephen Hawking. Images courtesy: NASA
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